Олега сосредоточилась власть
над землями, простиравшимися от Ладоги на севере до низовьев Днепра на юге.
К исходу своей жизни Олег стал
государственным деятелем международного масштаба; ему удалось поставить на
колени сильнейшее государство тогдашнего мира — Византийскую империю. В 907 г. он совершил успешный
поход на её столицу — Константинополь, или, как его называли руссы, Царьград.
Город не сумел оказать должного отпора войску Олега. Греки лишь успели замкнуть
гавань Золотой Рог цепью и преградить русским лодьям подход к самим стенам
города. Сначала русская рать опустошила пригороды столицы, забрала огромные
богатства, пленных, а затем, согласно летописи, лодьи были поставлены на колёса
и направлены к городу — таким образом суда могли прикрывать от стрел
наступающих воинов. Греки запросили мира. Императоры
Лев VI и его
брат и соправитель Александр выплатили баснословную сумму контрибуции — по 12
гривен на уключину (весло лодьи, за которым сидело по нескольку человек). А
всего в русской флотилии насчитывалось две тысячи кораблей по сорок воинов в
каждом. Отдельная дань предназначалась крупнейшим городам — Киеву, Чернигову,
Переяславлю и др. Русские послы получили возможность брать из государственной
казны Византии бессрочное содержание, а купцам во время пребывания в
Константинополе было позволено получать «месячину», т. е. помесячное содержание
в виде хлеба, вина, мяса, рыбы и фруктов, в течение шести месяцев. Посланцам
Руси предоставлялось также право вволю пользоваться византийскими банями —
привилегия, которую имели только жители Константинополя. Важнейшим завоеванием
стало право беспошлинной торговли для русских купцов.
Из дальних походов
варяжско-славянских дружин, из звона боевого оружия, из дерзостного мужества
рождалось государство, которому суждена была долгая история.
